Le stratus est une couche de nuage grise, uniforme et très basse, qui ressemble à du brouillard soulevé du sol. Il n'a ni relief ni structure : il couvre le ciel comme un plafond. C'est le plus bas des genres de nuages, celui qui accroche les collines, les tours et les crêtes quand l'air est humide et calme.
- Étage : Étage bas (0 à 2 000 m)
- Altitude de la base : 0 à 2 000 m, souvent tout près du sol
- Aspect : couche grise uniforme, sans relief, base très basse
- Temps associé : ciel bas et gris ; bruine possible
Comment se forme un stratus
Un stratus se forme quand une couche d'air humide, proche du sol, se refroidit jusqu'à son point de rosée sans qu'aucun mouvement vertical ne la brasse. Deux causes dominent. La première est le refroidissement par rayonnement, par nuit claire et calme : le sol perd sa chaleur, refroidit l'air qui le touche, et la vapeur se condense. La seconde est l'advection : un air doux et humide glisse sur un sol ou une mer plus froids et se refroidit par contact.
Le stratus est le parent proche du brouillard : la différence, c'est que sa base ne touche pas le sol. Un brouillard peut se soulever en stratus quand le soleil réchauffe le sol, ou un stratus peut s'abaisser et devenir brouillard. Les gouttelettes, minuscules, tombent très peu : de là vient la bruine.
Comment reconnaître un stratus
Le stratus est gris clair à gris sombre, uniforme, sans contours, sans bosses, avec une base le plus souvent à quelques dizaines ou centaines de mètres du sol. On voit le soleil à travers lui seulement quand la couche est mince, avec un contour net. Il peut se présenter en lambeaux, les fractostratus, après la pluie ou en fin de brouillard.
Il se distingue du stratocumulus par son absence totale de relief et du nimbostratus par son épaisseur moindre et son absence de précipitations continues. Si l'on se trouve dans le nuage, c'est du brouillard : sur une colline ou en montagne, un stratus peut être un brouillard pour les uns et un nuage pour les autres.
Quel temps annonce le stratus
Un stratus signifie un temps gris, calme et humide. Il peut donner une bruine fine, faite de gouttes inférieures à 0,5 mm, qui mouille sans vraiment faire de pluie. L'air est stable et saturé, donc la pollution et les particules y restent piégées.
En général, il se dissipe dans la matinée sous l'effet du soleil, en commençant par les bords ; en hiver, quand le soleil est faible, il peut persister plusieurs jours. Un vent plus fort ou un changement de masse d'air le balaie.
Risques et précautions
Le danger du stratus, c'est la visibilité. Quand il touche le sol, il se transforme en brouillard, et la conduite devient difficile : réduisez la vitesse, allumez les feux de croisement et les antibrouillards, gardez les distances. Sur un sol proche de zéro, la bruine peut geler et former du verglas. En montagne, un plafond de stratus qui s'abaisse impose de redescendre avant d'être pris dans la brume.
Dans le ciel de Toronto aujourd'hui
Voici ce que les prévisions Open-Meteo du 2026-11-02 08:13 annoncent pour Toronto, en moyenne sur les 24 prochaines heures : 77 % du ciel couvert à l'étage bas, 58 % à l'étage moyen et 76 % à l'étage haut.
Pour ce genre de nuage, l'étage qui compte est celui-ci : à l'étage bas, le ciel est largement couvert (77 % en moyenne).
Ces pourcentages sont des valeurs de modèle sur une grille : ils disent quelle part du ciel est occupée à chaque étage, pas quel genre de nuage s'y trouve. Ils changent à chaque mise à jour.
Questions fréquentes
Quelle différence entre stratus et brouillard ?
L'altitude de la base. Le brouillard touche le sol et réduit la visibilité sous 1 000 m ; le stratus a une base au-dessus du sol. Un même nuage peut être un brouillard sur une colline et un stratus en plaine.
Le stratus donne-t-il de la pluie ?
Seulement de la bruine, qui est faite de gouttes inférieures à 0,5 mm de diamètre, et de la neige en grains quand il gèle. Il ne donne pas de pluie vraie.
Pourquoi un stratus persiste-t-il l'hiver ?
Parce que le soleil, bas sur l'horizon, ne réchauffe pas assez le sol pour dissiper la couche, et que l'air calme sous un anticyclone n'a pas de raison de la balayer.
Sources
- Organisation météorologique mondiale (OMM), Atlas international des nuages, OMM-N° 407 : définitions des genres, des étages et des altitudes de base pour les régions tempérées. https://cloudatlas.wmo.int (copyright OMM ; ni texte ni image de l'Atlas n'est reproduit ici).
- Dessin et texte de cette page : originaux de ce site, schématiques.