Le stratocumulus est la nappe de gros rouleaux ou de galets gris et blancs qui couvre le ciel à l'étage bas. C'est le genre de nuage le plus fréquent sur la planète et le grand responsable des journées grises sans pluie, en particulier sous les hautes pressions de l'hiver, quand le ciel reste bouché pendant des jours.
- Étage : Étage bas (0 à 2 000 m)
- Altitude de la base : 0 à 2 000 m
- Aspect : gros rouleaux ou galets gris et blancs, jointifs
- Temps associé : ciel gris, sec ; bruine ou pluie faible possible
Comment se forme un stratocumulus
Un stratocumulus se forme sous une inversion de température, c'est-à-dire une couche où l'air, au lieu de se refroidir avec l'altitude, se réchauffe. Cette couche stable fait office de couvercle. De l'air humide, brassé par la convection ou le vent, monte jusqu'à elle, atteint la saturation et se couvre de gouttelettes, mais l'inversion l'empêche de monter plus haut : les cumulus s'étalent alors en nappe.
On le voit aussi quand une couche de stratus se brise en éléments distincts, ou quand les cumulus s'aplatissent en fin de journée parce que la convection faiblit. Sous les hautes pressions, l'air qui descend (subsidence) maintient l'inversion et peut piéger ce ciel gris pendant plusieurs jours : c'est la « grisaille anticyclonique ».
Comment reconnaître un stratocumulus
Ses éléments sont gros : plus de 5° d'angle, soit plus que trois doigts à bout de bras. Ils sont gris à la base, plus clairs au sommet, en rangées ou en rouleaux souvent soudés les uns aux autres. Entre eux, il peut rester des trouées de bleu, et le soleil perce par instants.
Il se distingue de l'altocumulus par la taille de ses éléments et par son étage plus bas, du stratus par ses reliefs et ses ruptures, et du cumulus par ses éléments liés entre eux sur toute la couche, avec un sommet plat.
Quel temps annonce le stratocumulus
Le stratocumulus ne donne en général rien de plus qu'un ciel gris : pas de pluie, ou de la bruine et de faibles averses de pluie ou de neige quand la couche est assez épaisse. En hiver, sous un anticyclone, il peut durer plusieurs jours, et le soleil reste caché. En été, il se dissipe souvent l'après-midi, sous l'effet du réchauffement.
Si les trouées s'agrandissent, le temps s'améliore ; si la couche s'épaissit et s'abaisse sous un vent qui tourne, une perturbation approche.
Risques et précautions
Aucun danger direct. Sa conséquence est plutôt psychologique et pratique : peu de lumière, des journées courtes, un sentiment de lourdeur. Pour l'énergie solaire, il réduit fortement la production. En montagne, il peut cacher les sommets et rendre l'orientation difficile ; sur la route, la visibilité reste correcte tant que la couche ne descend pas jusqu'au sol.
Dans le ciel de Toronto aujourd'hui
Voici ce que les prévisions Open-Meteo du 2026-11-02 08:13 annoncent pour Toronto, en moyenne sur les 24 prochaines heures : 77 % du ciel couvert à l'étage bas, 58 % à l'étage moyen et 76 % à l'étage haut.
Pour ce genre de nuage, l'étage qui compte est celui-ci : à l'étage bas, le ciel est largement couvert (77 % en moyenne).
Ces pourcentages sont des valeurs de modèle sur une grille : ils disent quelle part du ciel est occupée à chaque étage, pas quel genre de nuage s'y trouve. Ils changent à chaque mise à jour.
Questions fréquentes
Le stratocumulus donne-t-il de la pluie ?
Rarement. Il peut produire de la bruine, des gouttes isolées ou de faibles averses quand la couche est épaisse. Le ciel reste le plus souvent gris et sec.
Pourquoi le ciel reste-t-il gris pendant des jours en hiver ?
Parce qu'une inversion sous un anticyclone bloque l'air humide près du sol. Il ne peut pas monter, il se condense en une nappe de stratocumulus qui n'a pas de raison de se disperser tant que la situation dure.
Comment faire la différence entre stratocumulus et altocumulus ?
Par la taille des éléments et la hauteur. Les éléments du stratocumulus mesurent plus de 5° et sont bas ; ceux de l'altocumulus mesurent de 1° à 5° et sont à l'étage moyen.
Sources
- Organisation météorologique mondiale (OMM), Atlas international des nuages, OMM-N° 407 : définitions des genres, des étages et des altitudes de base pour les régions tempérées. https://cloudatlas.wmo.int (copyright OMM ; ni texte ni image de l'Atlas n'est reproduit ici).
- Dessin et texte de cette page : originaux de ce site, schématiques.