Le rayonnement ultraviolet est invisible et ne se ressent pas : par temps frais ou voilé, la peau peut brûler sans que rien ne prévienne. L'indice UV est l'échelle internationale qui traduit l'intensité du rayonnement qui atteint le sol en un nombre simple, de 0 à 11 et plus.
Pourquoi cet indice compte
Sa valeur dépend de la hauteur du soleil, donc de l'heure et de la saison, de l'altitude, qui ajoute à peu près dix pour cent par mille mètres, de la couche d'ozone et des nuages, qui filtrent une partie du rayonnement. En Europe, l'indice atteint son maximum entre 12 h et 15 h en été, et dépasse rarement 2 en hiver.
À partir d'un indice de 3, l'Organisation mondiale de la santé recommande de se protéger : ombre aux heures centrales, vêtements couvrants, chapeau, lunettes et crème solaire. Les coups de soleil de l'enfance sont un facteur de risque établi du mélanome à l'âge adulte.
Comment le lire
Le bloc donne l'indice maximal des vingt-quatre prochaines heures, l'heure du pic et la plage horaire où l'indice reste d'au moins 3, celle où il vaut mieux chercher l'ombre. Il affiche aussi le temps approximatif avant un coup de soleil pour une peau claire.
Ce temps vaut 200 divisés par l'indice, en minutes : à l'indice 5, une peau claire non protégée peut rougir en quarante minutes ; à l'indice 10, en vingt. La crème ne rallonge pas cette durée à volonté, elle réduit l'exposition cumulée et ne remplace pas l'ombre.
Les seuils retenus sur ce site
Chaque phrase du bloc « Aujourd'hui » naît d'une règle chiffrée. Voici celles de cet indice, telles qu'elles sont appliquées dans le code.
- L'indice parle dès que le maximum atteint 3 ; avant, la protection n'est pas recommandée.
- De 3 à moins de 6 : indice modéré ; de 6 à moins de 8 : indice fort ; à partir de 8 : très fort.
- Temps avant coup de soleil pour une peau claire (phototype II, sans protection) : 200 ÷ indice, en minutes.
- La plage « à l'ombre » est la suite continue d'heures où l'indice reste d'au moins 3.
Un exemple calculé : Toronto
À Toronto, avec les prévisions du 2026-11-02 08:13 : Indice UV de 3 vers 13 h : à l'ombre vers 13 h. Une peau claire brûle en 66 minutes environ sans protection ; crème et chapeau si vous restez dehors.
Ses limites
Le chiffre de 200 divisé par l'indice est une règle simple, correcte à un facteur deux près pour un phototype II : les peaux très claires brûlent plus vite, les peaux foncées plus lentement. L'indice du modèle tient compte des nuages prévus, mais pas de la réverbération sur la neige, l'eau ou le sable, qui peut ajouter jusqu'à quatre-vingts pour cent.
Questions fréquentes
Peut-on avoir un coup de soleil par temps nuageux ?
Oui : les nuages minces laissent passer jusqu'à quatre-vingts pour cent des UV, et certaines éclaircies les renforcent même. Seul un ciel très couvert divise fortement l'indice.
La crème solaire permet-elle de rester plus longtemps au soleil ?
Un indice 30 filtre environ 97 % des UV de type B, à condition d'en appliquer une couche épaisse et de renouveler. Elle limite les dégâts mais n'autorise pas une exposition prolongée aux heures centrales.
Pourquoi les UV sont-ils plus forts en montagne ?
Parce que l'air est plus mince : à 2 000 mètres, l'indice est supérieur d'environ vingt pour cent à celui de la plaine, et la neige ajoute de la réverbération.