Une plante gèle quand l'eau de ses cellules se transforme en glace : les cristaux percent les parois, et les feuilles noircissent le lendemain. Plus la température descend et plus elle reste basse longtemps, plus les dégâts sont profonds. Un gel de quelques minutes à -0,5 °C épargne souvent ce qu'une nuit à -4 °C détruit.
Pourquoi cet indice compte
Le thermomètre officiel mesure l'air à deux mètres. Sur le sol, par ciel dégagé et sans vent, la température peut être inférieure de trois à quatre degrés, parce que la terre se refroidit en rayonnant vers le ciel. C'est la gelée blanche : l'air affiche 2 °C et l'herbe est blanche.
Connaître l'heure du minimum aide à agir au bon moment : couvrir en fin d'après-midi, rentrer les pots avant la tombée du jour, ouvrir le voile le lendemain pour que les plantes respirent. Le gel est aussi un risque pour les canalisations extérieures et pour la route.
Comment le lire
Le bloc regarde les trente-six prochaines heures. S'il y a du gel sous abri, il donne la minimale, l'heure à laquelle elle est atteinte, la plage où l'air reste sous zéro et le nombre d'heures concernées, avec le conseil adapté à l'intensité.
Si l'air reste au-dessus de zéro mais que la minimale est d'au plus 3 °C avec un ciel clair et peu de vent, la phrase annonce une gelée blanche possible. L'indice se tait quand le froid n'est pas suffisant pour menacer le jardin.
Les seuils retenus sur ce site
Chaque phrase du bloc « Aujourd'hui » naît d'une règle chiffrée. Voici celles de cet indice, telles qu'elles sont appliquées dans le code.
- Gel : minimale sous 0 °C ; gel fort : −4 °C ou moins ; gel intense : −10 °C ou moins.
- Fenêtre regardée : les 36 prochaines heures.
- Gelée blanche possible : minimale de 3 °C au plus, nuages sous 30 %, vent sous 10 km/h ; ou température du sol négative.
Un exemple calculé : Toronto
À Toronto, avec les prévisions du 2026-11-02 08:13, cet indice se tait : aucune des conditions ci-dessus n'est remplie pour l'instant. La minimale des 36 prochaines heures est de 8,2 °C.
Ses limites
La prévision est celle d'un point par commune : une vallée encaissée, un fond de jardin ou une zone dégagée peuvent descendre de plusieurs degrés de plus par nuit calme, car l'air froid s'écoule vers le bas. La résistance des plantes dépend aussi de leur stade, un bourgeon gonflé étant plus fragile qu'une plante endormie.
Questions fréquentes
Un voile d'hivernage suffit-il à protéger les plantes ?
Il gagne de deux à quatre degrés par rapport à l'air libre, ce qui suffit pour un gel faible. Au-delà de -4 °C, les plantes frileuses doivent être rentrées.
Pourquoi la gelée blanche est-elle possible quand le thermomètre indique 2 °C ?
Parce que le sol se refroidit par rayonnement vers un ciel clair, et peut se trouver plusieurs degrés sous la température de l'air mesurée à deux mètres.
Faut-il arroser avant une nuit de gel ?
Un sol humide stocke un peu plus de chaleur qu'un sol sec, mais arroser les feuilles les fait geler. Mieux vaut arroser le sol en fin de journée et couvrir.