Six vagues de froid sur plusieurs villes du Canada

Par Julia · rédaction de weather-canada.com · Publié le 23 octobre 2026 · 5 min de lecture

Quand les bulletins annoncent l'arrivée du « vortex polaire », ils décrivent une vague de froid, pas un objet rare. Le vortex proprement dit est un anneau de vents forts qui encercle le pôle chaque hiver. Savoir si telle vague de froid est liée à son affaiblissement ou à son étirement relève de spécialistes qui disposent de données en altitude, et dix points au sol ne peuvent pas y répondre. Ce que des températures quotidiennes permettent, c'est de compter : à quelle fréquence, où, avec quelle intensité et pendant combien de temps. Cet article laisse donc l'étiquette de côté et applique une seule règle aux données.

La règle

Une vague de froid, ici, est une série d'au moins trois jours consécutifs, de novembre à mars, où la température moyenne du jour se situe 12 degrés ou plus sous la normale de ce jour. La normale est la normale mensuelle 1991–2020 affichée sur le site, interpolée entre les mi-mois. Les températures sont des valeurs de la réanalyse ERA5 pour 2016–2025, prises au centre de six villes : Toronto, Montréal, Ottawa, Winnipeg, Calgary et Edmonton. Les séries qui se chevauchent, à deux jours près, sont fusionnées en une seule vague.

La règle a trouvé 62 séries à l'échelle d'une ville. Calgary en compte 28, Edmonton 24 et Winnipeg 8; Montréal et Ottawa une chacune, Toronto aucune. Ce score déséquilibré est le premier résultat : à cette échelle, la vague de froid est un phénomène des Prairies, et rare dans l'Est.

Six vagues qui frappent au moins trois villes

Du 6 au 18 décembre 2016. Winnipeg, Calgary et Edmonton. La série de Calgary dure huit jours, du 6 au 13, avec une moyenne quotidienne de −20,8 °C. Le minimum le plus bas de la vague, −35,1 °C, tombe à Winnipeg entre le 15 et le 18.

Du 25 décembre 2017 au 2 janvier 2018. La seule vague qui traverse le pays. Calgary et Edmonton connaissent sept jours chacune, Calgary avec une moyenne du jour 26,0 degrés sous la normale au pire moment. Deux jours plus tard, Ottawa et Montréal remplissent la règle à leur tour, Ottawa jusqu'au 1er janvier et Montréal jusqu'au 2 : le minimum le plus bas est de −29,3 °C à Montréal et de −31,1 °C à Ottawa. Toronto reste juste à côté de la règle, mais avec un seuil plus souple de 10 degrés sous la normale, la ville compte trois jours, du 26 au 28 décembre, avec un minimum de −24,8 °C.

Du 29 janvier au 15 février 2019. Winnipeg a trois jours du 29 au 31 janvier, et sa nuit la plus froide de la décennie s'y trouve : −38,0 °C le 30 janvier. La série d'Edmonton est la plus longue des données, 14 jours du 2 au 15 février, avec un minimum de −39,6 °C. Calgary en est aussi.

Du 5 au 15 février 2021. Calgary tient dix jours, du 6 au 15 février, à −26,1 °C en moyenne. Edmonton descend à −41,0 °C; Winnipeg se joint à elles du 11 au 14. Plus au nord, la nuit la plus froide de Yellowknife sur la décennie, −45,2 °C, tombe le 7 février, en plein dans cette période.

Du 24 décembre 2021 au 8 janvier 2022. Les six jours de Calgary, du 24 au 29 décembre, sont les plus profonds par rapport à la normale pour une série de cette période : 26,9 degrés sous la valeur saisonnière au pire jour. Celle d'Edmonton dure neuf jours et se termine le 1er janvier. Celle de Winnipeg commence le 29 décembre et dure cinq jours, jusqu'au 2 janvier.

Du 12 au 19 février 2025. La plus récente des six. Edmonton a huit jours, Calgary six, et Winnipeg trois, du 16 au 18 février; le minimum le plus bas est de −33,4 °C.

Une vague manque, parce qu'elle ne touche que deux villes : du 10 au 15 janvier 2024, quand Calgary atteint −39,4 °C le 14 janvier, son plancher de la décennie, et qu'Edmonton enchaîne six jours, du 10 au 15, avec un écart quotidien maximal de 24,1 degrés sous la normale.

Le motif : les Prairies gardent le froid

Comptez les jours d'hiver à 12 degrés ou plus sous la normale et la même hiérarchie réapparaît. Calgary en cumule de 7 à 19 par hiver. Edmonton va de 6 jours en 2023-2024 à 22 en 2021-2022. Winnipeg est plus erratique, de 0 jour en 2023-2024 à 15 en 2021-2022. Toronto n'en a jamais plus de six par hiver, et aucun dans six hivers sur neuf.

Deux leçons en découlent. La première : une semaine de grand froid est la règle dans un hiver des Prairies, pas l'exception. Chaque hiver de la série a donné au moins sept de ces jours à Calgary et au moins six à Edmonton. La seconde : le reste est très inégal. Winnipeg est passée de 15 jours froids en 2021-2022 à aucun en 2023-2024; un hiver clément dans une ville en dit donc peu sur le suivant.

Qu'en faire

La lecture utile est une lecture de planification, pas de prévision. Une vague de froid dans les Prairies peut durer une semaine ou plus (la plus longue série d'Edmonton dans les données est de 14 jours); la voiture, la maison ou le voyage doivent donc être préparés pour un bloc de froid, pas pour une mauvaise nuit : chauffe-moteur branché, réservoir plein, une couche chaude dans le coffre. Et quand la même vague atteint Ottawa et Montréal, elle y reste environ une semaine, avec des minimums de −29 à −31 °C. Pour savoir ce que ce froid donne avec du vent, lisez le refroidissement éolien en chiffres. Pour le balancier inverse, les journées douces qui interrompent les hivers des Prairies, voyez le chinook et les hivers des Prairies.

Période des données citées : 2016–2025.