Refroidissement éolien : quelle ville, combien de jours

Par Julia · rédaction de weather-canada.com · Publié le 23 octobre 2026 · 5 min de lecture

Le thermomètre dit ce que fait l'air. Le refroidissement éolien dit ce que votre visage est sur le point d'apprendre. Environnement et Changement climatique Canada (ECCC) le calcule à partir de la température de l'air et de la vitesse du vent, l'affiche dans les prévisions quand il fait 0 °C ou moins et que le vent atteint 5 km/h ou plus, et le range en niveaux de risque. Cet article utilise ces valeurs horaires publiées pour la station d'aéroport de dix villes, de 2016 à 2025, et compte la fréquence avec laquelle chaque échelon est atteint.

L'échelle, telle que l'ECCC la donne : de 0 à −9, le risque est faible; de −10 à −27, modéré; de −28 à −39, élevé, la peau exposée pouvant geler en 10 à 30 minutes; de −40 à −47, très élevé, de 5 à 10 minutes; de −48 à −54, grave, de 2 à 5 minutes; à −55 ou plus froid, extrême, en moins de 2 minutes. L'ECCC précise que, par vent soutenu de plus de 50 km/h, les gelures peuvent survenir plus vite que ces durées.

Comment lire les décomptes

Pour chaque jour, nous gardons la valeur de refroidissement éolien la plus froide des 24 heures, puis nous comptons les jours de novembre à mars où elle a atteint un échelon donné. Une journée avec une seule heure glaciale avant l'aube compte donc comme une journée. Les valeurs viennent de stations d'aéroport, dégagées et ventées; une rue du centre-ville est généralement plus abritée. Les relevés sont ceux que publie l'ECCC; les décomptes sont les nôtres.

Premier échelon : −10, tout le pays sauf une ville

Un refroidissement modéré, de −10 ou moins, est presque une condition permanente dans le Nord : environ 149 jours sur les 151 de novembre à mars à Yellowknife et à Iqaluit. Winnipeg y est 130 jours par hiver, Edmonton 124, Ottawa 99, Calgary 92, Montréal 91 et Halifax 81. Toronto, avec 65, est la plus douce des huit autres. Seule Vancouver reste à l'écart, avec 7,6 jours.

Deuxième échelon : −28, là où les chiffres se séparent

À −28, de dix à trente minutes avant la gelure de la peau nue, les villes se répartissent en trois groupes. Le Nord y passe environ les deux tiers de la saison : 102 jours par hiver à Yellowknife et 100 à Iqaluit. Les Prairies suivent : Winnipeg 48, Edmonton 36,5 et Calgary 20 jours. L'Est est loin derrière : Ottawa 12, Montréal 8, Toronto 3 et Halifax 2. Vancouver n'en a aucun en dix ans.

Le graphique montre le même décompte pour trois villes, hiver par hiver. Winnipeg va de 18 jours en 2023-2024 à 75 en 2021-2022. Calgary reste entre 12 (2020-2021) et 27 (2016-2017). Montréal est la plus variable en proportion, de zéro jour en 2023-2024 à 18 en 2021-2022. Cet hiver 2021-2022 est le pire de la série à Winnipeg et à Montréal, et à un jour du pire de Calgary (26 jours contre 27); il contient la vague de froid qui a traversé l'Alberta et le Manitoba à partir de la fin décembre, décrite dans l'article sur les vagues de froid.

Troisième échelon : −40, un problème des Prairies et du Nord

À −40, de cinq à dix minutes avant la gelure, l'Est disparaît : Ottawa y est 0,7 jour par hiver, Montréal 0,5, Toronto et Halifax 0,1, soit une fois en dix ans. Calgary en compte 2,5 jours par hiver, Edmonton 9,4 et Winnipeg 12,0. À Yellowknife (44 jours) et à Iqaluit (48 jours), cela fait partie de l'hiver ordinaire.

Quatrième échelon : −48 et moins, un club nordique avec deux invitées

Le niveau grave, de deux à cinq minutes, est atteint 13,6 jours par hiver à Iqaluit et 11,6 à Yellowknife. Edmonton y a droit 1,6 jour par hiver et Winnipeg 0,3, soit trois jours en dix hivers. Calgary, Ottawa, Montréal, Toronto, Halifax et Vancouver ne l'ont jamais atteint entre 2016 et 2025.

Les heures les plus froides, avec leur date

Le refroidissement éolien horaire le plus bas publié par chaque station sur les dix ans :

• Edmonton, −58, le 12 janvier 2024. Sous l'échelon « extrême » de −55, et le plus froid des dix villes.
• Iqaluit, −57, le 16 janvier 2020.
• Yellowknife, −57, le 7 février 2021.
• Winnipeg, −52, le 30 janvier 2019.
• Calgary, −47, le 11 janvier 2024. La veille du record d'Edmonton.
• Ottawa, −45, le 13 février 2016, et Toronto, −40 le même jour.
• Montréal, −44, et Halifax, −43, le 4 février 2023. Une seule date, deux villes distantes de centaines de kilomètres.
• Vancouver, −24, le 12 janvier 2024. Le même jour que le record d'Edmonton.

Les 11 et 12 janvier 2024 ont donc frappé Calgary, Edmonton et, plus doucement, Vancouver; le 4 février 2023 a frappé l'Est. Dans les deux cas, les données de température quotidienne de la même période montrent un froid profond, avec le minimum le plus bas de la décennie à Calgary, −39,4 °C le 14 janvier 2024 dans la réanalyse.

Ce que ces décomptes changent pour vos vêtements

Un refroidissement éolien de −28 n'a rien de rare à Winnipeg ou à Edmonton, où il couvre du quart au tiers de l'hiver, ni dans le Nord, où il en couvre les deux tiers. Ces jours-là, couvrez chaque centimètre de peau que le vent peut toucher et limitez le temps passé immobile : c'est en attendant l'autobus au mauvais coin de rue que les heures d'exposition s'accumulent. À Toronto et à Halifax, deux ou trois jours par hiver permettent de les traiter comme une exception et de s'organiser en conséquence; à Ottawa, une douzaine de jours signifient que tuque, cache-cou et mitaines doivent être prêts dès décembre. Et une journée à −40 ou moins est une journée où il faut lire la prévision, pas seulement la température. Pour l'habillement selon la saison et la région, voyez quand partir, comment s'habiller et conduire.

Période des données citées : 2016–2025.